Donner l’envie aux collégiens de faire des fusées

Catherine Rossi, professeur de Sciences et vie de la Terre au Collège des Vallées à La-Garenne- Colombes (92) fait partie de ces enseignants qui ont à cœur de donner aux jeunes le goût et  la pratique de la science et de la technologie. Il y a une vingtaine d’années, pour que des élèves volontaires s’impliquent sur leur propre envie de découvrir un domaine choisi, elle met en place un Club Science qui se réunit hors des heures scolaires. Soutenue par le chef d’Etablissement, les parents et des partenaires locaux, des moyens (salles, matériels et conseils) sont mis à sa disposition. Toujours soucieuse de proposer aux jeunes de nouveaux thèmes, en  2008 lors d’une visite à la Fête de la Science se déroulant au Grand Palais, elle a l’occasion sur le stand de Planète Sciences de discuter avec les salariés et bénévoles présents. Parmi les thématiques présentées avec enthousiasme, elle découvre l’activité fusée et toutes les possibilités qu’elle offre. Un projet l’intéresse particulièrement le Rocketry Challenge. Ce domaine est nouveau pour elle, mais ce n’est pas un handicap grâce à l’accompagnement permanent (cahier des charges, suivi technique, conseils) proposé par les salariés et les bénévoles de l’association lui permettant de mener à bien ce projet ambitieux. Dès le début du Club Fusée, il y a maintenant une décennie, les premiers volontaires et elle découvrent  que c’est tout de même très compliqué. Personne ne renonce, au contraire : on apprend toujours de ses questionnements et de ses difficultés. La mise en œuvre de la démarche expérimentale de projet et de travail en équipe, bases de la méthode pédagogique de Planète Sciences, conforte Catherine Rossi et les jeunes d’aller au bout de leur objectif : réaliser une fusée sélectionnée pour participer aux finales nationale et internationale du Rocketry Challenge, projet à l’initiative en France du Gifas et mis en œuvre par Planète Sciences. Participer à la finale nationale, leur permet de rencontrer d’autres équipes et de vivre les mêmes procédures que celles mises en œuvre pour Ariane et à Kourou : respect  du cahier des charges et des règles de sécurité, obtenir le feu vert après des contrôles stricts assurés par des bénévoles de Planète Sciences tous bienveillants mais rigoureux. Les cœurs battent très forts lors du compte à rebours, du lancement, du déroulement  du vol et de l’annonce des performances atteintes. Beaucoup de cris de joie, de sourires, d’yeux qui brillent. En cas d’échec, réaction immédiate : il faut que nous fassions mieux la prochaine fois. Catherine Rossi et son équipe, ont participé deux fois à la finale internationale  à Farnborough en Grande-Bretagne* : en 2014, réussite totale, ils montent sur la première marche du Podium et en 2016, ils ont fini 3ème. Ceux qui y ont participé  gardent un grand souvenir de leurs échanges avec les jeunes américains, britanniques et japonais.

Au fil des années, le Club devient de plus en plus actif, les projets se multiplient, il y a autant de garçons que de filles. Ceux passés au lycée viennent encadrer les collégiens, les primaires ont hâte d’aller au collège pour participer à ces activités. Ce projet phare du collège est de plus en plus connu. Catherine Rossi organise en plusieurs lieux de la ville et au sein de l’établissement lors de Portes ouvertes des rencontres, des expositions pour présenter les activités et réalisations du Club et un forum des métiers.

Elle a toujours veillé à développer une approche pluridisciplaire en associant des collègues d’autres disciplines. Par exemple le professeur d’anglais a aidé les équipes sélectionnées pour les finales internationales à préparer leur présentation au Jury. Pour l’épreuve orale du Brevet : les participants au Club peuvent choisir comme thème  leur travail réalisé au sein de cet atelier.

En 2020, la crise sanitaire n’a pas découragé la volonté des jeunes et de leur enseignante : ils ont pour mener à bien leur projet créé un groupe WhatsApp pour les échanges au sein de l’équipe.  Le Club a participé à la finale nationale organisée dans le strict  respect des règles sanitaires à Villaroche (77) chez Safran en novembre 2020 et terminé à la 5ème place.

Une nouvelle aventure attend Catherine Rossi et quatre des membres du Club,  Carla, Maya, Benoît et Louis : leur participation fin août au Space Camp organisé par l’entreprise américaine Kallman à Huntsville en Alabama (USA). Ce séjour extraordinaire tous le préparent activement. Nous sommes sûrs que les activités proposées par Catherine Rossi et son enthousiasme ont marqué les quelques 300 jeunes qui ont déjà participé au Club Fusée et ont déterminé pour certains leur choix professionnel.

*Les années impaires la Finale internationale du Rocketry Challenge se déroule dans le cadre du Salon International de Aéronautique et de l’espace au Bourget.