Ce carnet invite le lecteur à s’initier à quelques notions fondamentales
d’astronomie ainsi qu’à découvrir quelques instruments dédiés à l’étude
du ciel, qui équipaient le premier Observatoire à Genève, et qui sont
aujourd’hui conservés au Musée d’histoire des sciences.

Ce fascicule rassemble quelques objets emblématiques des collections du
Musée d’histoire des sciences conçus pour représenter le monde et le ciel
qui nous entourent. Certains d’entre eux sont de simples instruments de
mesure, d’autres au contraire, richement décorés, évoquent le pouvoir et
la puissance de ceux qui les possédaient.

Ce carnet décrit brièvement les différents types de cadrans solaires exposés
au Musée d’histoire des sciences, ainsi que leur fonctionnement. Depuis
leur invention qui remonte à la plus haute Antiquité, les cadrans solaires se
sont perfectionnés et ont évolué vers des modèles variés. Pour la lecture
de l’heure, certains cadrans doivent être orientés dans la direction Nord-
Sud alors que d’autres sont pointés vers le Soleil. Dans tous les cas, l’heure
est déterminée par l’ombre d’un objet fixe (le plus souvent un axe incliné
ou vertical) projetée sur une surface judicieusement graduée en heures
appelée table horaire. Un des points faibles des cadrans solaires portatifs
est qu’ils sont généralement conçus pour ne donner qu’une heure solaire
locale.